債權是歐陸法系法律體系中，一方當事人得請求他方當事人為一定行為（作為或不作為）的私法上權利，規範此類權利發生、進行及消滅之法律即為債法。本於權利義務相對原則，相對於債權者為債務，即必須為一定行為（作為或不作為）的私法上義務。因此債之關係本質上即為一私法上的債權債務關係，債權和債務都不能單獨存在，否則即失去意義。

和物權不同的是，債權是一種典型的相對權，只在債權人和債務人間發生效力，原則上債權人和債務人之間的債之關係不能對抗第三人。