光子是傳遞電磁相互作用的基本粒子，是一種規范玻色子。光子是電磁輻射的載體，而在量子場論中光子被認為是電磁相互作用的媒介子。與大多數基本粒子（如電子和夸克）相比，光子的靜止質量為零，這意味著其在真空中的傳播速度是光速。與其他量子一樣，光子具有波粒二象性：光子能夠表現出經典波的折射、干涉、繞射等性質（關於光子的波動性是經典電磁理論描述的電磁波的波動還是量子力學描述的幾率波的波動這一問題請參考下文波粒二象性和不確定性原理）；而光子的粒子性則表現為和物質相互作用時不像經典的波那樣可以傳遞任意值的能量，光子只能傳遞量子化的能量，即：E = h\nu\,這里h\,是普朗克常數，\nu\,是光波的頻率。對可見光而言，單個光子攜帶的能量約為4×10-19焦耳，這樣大小的能量足以激發起眼睛上感光細胞的一個分子，從而引起視覺。除能量以外，光子還具有動量和偏振態，不過由於有量子力學定律的制約，單個光子沒有確定的動量或偏振態，而只存在測量其位置、動量或偏振時得到對應本征值的幾率。