戰國時代，簡稱戰國，戰國一詞出自甲斐國（今山梨縣）大名武田信玄所制定的分國法「甲州法度之次第」第二十條；其開頭就記著「天下戰國之上」。換言之，生處在被後人稱為「戰國時代」的人們，當時已有「如今是戰國之世」的認知了。

嚴格說來，戰國並非正式的歷史名詞，一般用來稱呼室町時代爆發之應仁之亂後到安土桃山時代之間（也有把江戶時代初期列入的說法）百多年間政局紛亂、群雄割據的日本歷史。

在這個時代，以幕府將軍和幕府分封在各地的守護職威信下滑，原本輔佐守護的守護代、各地土豪、甚至平民崛起成為大名。各地大名進而稱霸一方，甚至於成為掌控天下的「天下人」，都成為可能。

另外，此時日本與歐洲人之間的貿易交流正式展開，基督教和火槍的引進改變了社會和戰爭型態。到了戰國中、後期，過往封建制度下的農奴地主關係也逐漸遭到破壞。

混亂超過百年，出現六位能征慣戰、影響大局演變的著名武將，他們分別是：前三雄今川義元、上杉謙信、武田信玄；後三雄織田信長、豐臣秀吉、德川家康。