流行病學是一門探討影響人類群體健康及疾病的學問, 是公共衛生及預防醫學的礬石. 它被視為公共衛生研究的基礎方法論, 同時在循証醫學中做為辨別疾病因素和最佳臨床治療途徑的科學理論.

在研究傳染及非傳染性疾病時, 流行病學家從事眾多事項, 包含爆發調查, 研究設計, 數據蒐集及分析 (如創建統計模組) 等. 流行病學家須跨足並使用不同領域的知識, 如生物學, 生物計量學, 地理資訊系統, 以及社會科學.

流行病學不僅研究傳染病，其他如慢性病(像癌症、心臟病、糖尿病、高血壓等等)、精神疾病、自殺、與意外事件等等健康議題，甚至各種疾病的危險因子(如抽菸、肥胖、營養攝取狀態、生活型態等)，都可成為流行病學研究的主題。