蝨毛目是原蝨目和食毛目的合稱，通稱虱或虱子全世界約有3,000種。虱寄生於人體、其他哺乳動物（除了單孔目和蝙蝠外）和鳥類的身上。以人類為宿主的虱有三種：人頭虱、人體虱和陰虱（又稱恥陰虱）。其中，人頭虱和人體虱屬於人虱科（Pediculus humanus），陰虱屬於陰虱科（Pthirus pubis）。

虱體型較小，無翅，身體扁平，寄生於毛髮處，有善於勾住毛髮的足（攫握器）。虱為漸變態發育，終生寄生於宿主體表，以宿主血液、毛髮、皮屑等為食。寄生於人體的虱主要以宿主血液為食，其若蟲每日吸血1次，成蟲每日吸血數次。